De mooie zomer

Cesare Pavese (1908-1950) is een van de belangrijkste Italiaanse schrijvers. Pavese schreef romans, gedichten en vertaalde ook buitenlands werk. In 1935 werd hij wegens antifascistische activiteiten gearresteerd en een jaar geïnterneerd. Op het hoogtepunt van zijn roem - in 1949 ontving hij de belangrijke literaire prijs de Premio Strega - maakte hij een eind aan zijn leven. Zijn werk is in alle moderne talen vertaald. In 1935 begon Pavese aan een essay in dagboekvorm, waaraan hij bleef werken totdat hij kort voor zijn zelfmoord besloot te stoppen met schrijven. Hij schreef het dagboek voor zichzelf en niemand anders hoefde te weten waarop hij zinspeelde en hoe hij zijn mededelingen in schrift parallel liepen met handelingen uit het dagelijks leven, kortom hoe zijn leven en werk onscheidbaar verbonden waren. Leven als ambacht was voor de schrijver een instrument waarmee hij trachtte het kwade ten goede te keren. Het gevecht dat Pavese met zijn eigen karakter voerde, was een verloren strijd, een onontkoombaar noodlot. In 1949 schreef Pavese Vriendinnen, zijn voorlaatste roman en basis voor de film Le Amiche van Michelangelo Antonioni. De hoofdpersoon is Clelia, een zelfbewuste vrouw, die opgroeide in de sloppen van Turijn en in Rome carrière maakte. Na jaren keert zij terug naar de stad van haar jeugd om er een chique modezaak te openen. Al gauw komt ze in contact met een kring van jonge, rijke vrouwen, die zich uit verveling overgeven aan landerige uitstapjes, gesprekken over kunst en aan erotische experimenten met mannen en met elkaar. Clelia, die op zoek is naar de wereld van haar kinderjaren, vindt alleen de wereld waar ze als meisje van droomde. In De duivel op de heuvels, waarin drie jongemannen de "laatste zomer van hun jeugd" op het land doorbrengen, verwerkt Pavese zijn heimwee naar het verdwijnende landelijke leven door de tegenstelling te benadrukken tussen de stad en het platteland, het mondaine leven en landelijke genoegens, natuur en cultuur, traditie en vernieuwing. De roman, geschreven in 1947, speelt zich af tegen de achtergrond van de eerste oorlogsjaren in Italië en de antifascistische strijd van de partizanen. Een man die heeft verkozen om alleen te blijven, ontmoet zijn jeugdliefde Cate en haar zoon. Hij vraagt zich af of het zijn zoon is, en twijfelt aan de juistheid van zijn eigen keuze voor het isolement. In 1996 verscheen bij de Bezige Bij een kleine biografie van Pavese, geschreven door Henk Pröpper. Zijn werk is nu in vier afzonderlijke delen verkrijgbaar: Jouw land, zijn verzamelde romans en novellen; De dood zal komen en jouw ogen hebben, zijn poëzie; 'Leven als ambacht', zijn dagboeken en brieven; en 'Stilte in augustus', zijn verzamelde verhalen.